Publication
24 September 2020

Contribution to the Lettre des Juristes d’Affaires n°28 – professional secrecy today (in French)

Stéphane de Navacelle quoted by Anne Portmann in the Lettre des Juristes d’Affaires – French Corporate law weekly – about reality of French professional secrecy in lawyer-client communications, alongside Vincent Nioré (Nioré Avocats), François Saint-Pierre (François Saint-Pierre Avocats) and Nicolas Tollet (Hugues Hubbard & Reed LLP).

 

“Lors des perquisitions, il faudrait donner à la Justice les moyens de faire des contrôles et de faire le tri […] C’est faire fausse route que de penser qu’une enquête interne sert à trouver des preuves pour les détruire avant une perquisition […] Il y a – il est vrai – un effort de pédagogie nécessaire à l’égard des confrères sur les fonctions de l’enquête interne”

 

Extrait de l’interview :

 

A l’international

En France, le Conseil Constitutionnel a jugé que le secret de l’avocat n’avait pas valeur constitutionnelle. Dans l’arrêt Michaud c/France, du 6 décembre 2012, la CEDH a également refusé la protection de la Convention au secret, admettant même sa violation, tant qu’il ne conduisait pas à l’auto-incrimination de l’avocat. Pour, Stéphane de Navacelle, avocat à Paris et à New-York, estime qu’au plan international, le pays des droits de l’Homme devrait donner de la voix sur ce sujet essentiel de la défense de la confidentialité des échanges. “Les français ont la légitimité et une vraie crédibilité, une carte à jouer sur le marché international. Il faut soit renforcer le secret professionnel de l’avocat, soit supprimer la responsabilité pénale des entreprises” , résume-t-il, constant que même dans la sphère de la défense pénale, surtout celle des affaires, la confidentialité des échanges n’est qu’un tigre de papier. Il souligne qu’au plan international, le secret de l’avocat est souvent considéré comme le dernier refuge des pratiques criminelles qu’il faut donc tout faire pour briser. “La Banque mondiale estime ainsi que sans secret professionnel, il n’y aurait pas de corruption et l’OCDE fait écho, considérant également que sans secret professionnel, il n’y a pas de blanchiment”.

 

Pénurie de moyens

Comme bien souvent en matière de justice, la question pourrait se réduire à celles des moyens. “Lors d’une formation commune entre magistrats, avocats et juristes d’entreprise, les premiers ont déclaré que si le secret professionnel fonctionnait comme le voudraient les avocats, il faudrait doubler le nombre de magistrats professionnels. Ils ont prédit qu’il faudrait notamment 10 fois plus de JLD pour contrôler les saisies lors des visites et des perquisitions” , se souvient Stéphane de Navacelle. Il poursuit : “Lors des perquisitions, il faudrait donner à la justice les moyens de faire des contrôles et de faire du tri, dès la saisie de documents, que ce soit chez l’avocat ou chez le client et d’interdire la saisie des échanges confidentiels”.

 

L’éducation à la culture du secret

Pour Stéphane de Navacelle, “en France, on a longtemps considéré que le risque juridique était nul eu égard au faibles poids économique des exportations, et à la faiblesse des sanctions : peu d’amendes, peu de condamnations, jamais d’incarcération pour un délit boursier. Mais les choses ont changé. Le premier devoir du directeur juridique est aujourd’hui d’éduquer le chef d’entreprise à la discipline du secret et du silence. Il n’est pas possible de diriger une entreprise, même de taille modeste, sans être rompu à cette culture”. Les enjeux en matière de secret des affaires et la protection contre l’espionnage privé, de plus en plus prégnants, sont sans doute la voie pour sensibiliser les entreprises à la confidentialité. “J’utilise beaucoup plus les services des coursiers, les réunions physiques” , témoigne Stéphane de Navacelle, qui incite ses clients à faire de même.

 

L’avocat enquêteur interne, quel secret ?

Stéphane de Navacelle ajoute : “C’est faire fausse route que de penser qu’une enquête interne sert à trouver des preuves pour les détruire avant une perquisition, comme cela a pu m’être expliqué par des enquêteurs ou suggéré par procureurs. Il y a – il est vrai – un effort de pédagogie nécessaire à l’égard des confrères sur les fonctions de l’enquête interne”. Il estime à cet égard que la vertu cardinale de l’avocat est aussi son indépendance, quoi lui permettre de s’affranchir, non pas du secret professionnel, mais de ce qui lui est dicté par le client. Si l’avocat enquêteur peut être en désaccord avec son client, il doit s’abstenir de produire un rapport qui induirait en erreur. Selon lui, l’avocat enquêteur qui décèle un problème grave chez un client, doit pouvoir être suffisamment indépendant pour inclure ces éléments ou des correctifs dans le rapport.

En France, lors des perquisitions, les magistrats décident souvent que les documents relatifs à une enquête interne ne sont pas couverts par le secret car celle-ci peut être conduite par une autre personne que par un avocat” observe Stéphane de Navacelle.

Related content

Press review
18 April 2025
Press review – Week of 14 April 2025
This week’s press review covers the extension of the investigation into Eric Garandeau for illegal taking of interest in the...
Press review
11 April 2025
Press review – Week of 7 April 2025
This week’s press review covers the European Parliament's vote to postpone the application of the CSRD to certain companies, as...
Press review
4 April 2025
Press review – Week of 31 March 2025
This week’s press review covers the 150 million euro fine imposed by the French Competition Authority on several subsidiaries of...
Press review
28 March 2025
Press review – Week of 24 March 2025
This week’s press review covers the summoning of Élysée Secretary General Alexis Kohler to a Senate committee of inquiry into...
Press review
21 March 2025
Press review – Week of 17 March 2025
This week’s press review covers the lawsuit filed by two NGOs against Carrefour for failing to exercise due diligence in...
Press review
14 March 2025
Press review – Week of 10 March 2025
This week’s press review covers the conviction of the Swiss bank UBS for moral harassment against whistleblowers, as well as...
Press review
7 March 2025
Press review – Week of 3 March 2025
This week’s press review covers an independent commission of enquiry set up by Betharram religious congregation, the Court of justice...
Press review
28 February 2025
Press review – Week of 24 February 2025
This week’s press review covers European news, including the adoption of the 16th package of sanctions against Russia, the suspension...
Press review
21 February 2025
Press review – Week of 17 February 2025
This week’s press review covers the decree signed by Donald Trump on corruption, the fine imposed by the Autorité des...
Press review
14 February 2025
Press review – Week of 10 February 2025
This week’s press review covers the upcoming summons of the mayor of Fréjus for illegal interest taking, the CJIP (French...
Press review
7 February 2025
Press review – Week of 3 February 2025
This week’s press review covers offences against environment, especially the trial against Nestlé company, an investigation in Guinea on pollution...
Press review
31 January 2025
Press review – Week of 27 January 2025
This week’s press review covers the Ministry of Justice's order to pay damages to two members of the PNF, the...